中国最早的邮票是1878年，清代海关邮政发行的，该套邮票共3枚，图案为云龙图，俗称大龙邮票。这是中国第一套正式邮票，发行数量约在100万枚。面值一分银，三分银，五分银。发行过三期。

第一期，发行于1878年7月。用半透明白纸。相邻两票距离是2.5毫米，称为“薄纸大龙”。第二期，发行于1882年，纸质与一期相同，但是两票间间距扩大为4.5毫米。称为“宽边大龙”第三期，发行于1883年，纸质比前两期厚，由于印版腐蚀，邮票清晰度不如前两期。称为“厚纸大龙”。

1878年，总管大清外务的北洋大臣李鸿章上书奏请：“在北京、天津、烟台、牛庄、上海这五处通商口岸，效仿欧洲试办海关邮政。“光绪在慈禧太后的授意下批复：“准奏!可先在天津试办。”

海关邮政的开办，打破了几千年中国传统的通信模式，利用火车、轮船等先进交通工具，提高了邮件运行速度，并且仿照国外先进的管理模式，开办包括快信、包裹、汇兑等多项邮政业务，使得邮路遍布全国，充分显示出国家邮政的力量。