MACD在应用上应先行计算出快速(一般选12日)移动平均数值与慢速(一般选26日)移动平均数值。以这两个数值作为测量两者(快速与慢速线)间的"差离值"依据。

所谓"差离值"(DIF)，即12日EMA数值减去26日EMA数值。因此，在持续的涨势中，12日EMA在26日EMA之上。其间的正差离值(+DIF)会愈来愈大。反之在跌势中，差离值可能变负(-DIF)，也愈来愈大。

至于行情开始回转，正或负差离值要缩小到怎样的程度，才真正是行情反转的信号。MACD的反转信号界定为"差离值"的9日移动平均值(9日EMA)。

在MACD的指数平滑移动平均线计算公式中，都分别加重最近一日的份量权值，以现在流行的参数12和26为例，其公式如下：

12日EMA的计算：EMA12=前一日EMA12X11/13+今日收盘X2/13

26日EMA的计算：EMA26=前一日EMA26X25/27+今日收盘X2/27

差离值(DIF)的计算：DIF=EMA12-EMA26

然后再根据差离值计算其9日的EMA，即"差离平均值"，"差离平均值"用DEA来表示。

DEA=(前一日DEAX8/10+今日DIFX2/10)

计算出的DIF与DEA为正或负值，因而形成在0轴上下移动的两条快速与慢速线。为了方便判断，用DIF减去DEA，用以绘制柱状图。