银行保函的作用就是在于当保证的申请人没能按照协议履行其责任或义务时，由担保人代替其履行一定金额、一定时限范围内的某种支付或经济赔偿责任。通常情况下，申请银行保函必须要有真实的贸易背景，同时还要提供符合要求的反担保。

银行保函又称"银行保证书"、"银行信用保证书"，简称"保证书"，银行作为保证人向受益人开立的保证文件。银行保证被保证人未向受益人尽到某项义务时，则由银行承担保函中所规定的付款责任。

保函内容根据具体交易的不同而多种多样，在形式上无一定的格式，对有关方面的权利和义务的规定、处理手续等未形成一定的惯例。遇有不同的解释时，只能就其文件本身内容所述来作具体解释。