国债产生的主要原因有财政上的需要、社会闲置资金的存在、证券市场的建立、信用制度的稳固、政府宏观调控的需要。

其产生必须具备两个条件：

一是政府财政收不抵支，出现赤字；

二是社会上存在着闲置资本。国债萌芽于奴隶社会，到了封建社会，借债规模有所扩大。

国债制度的发展与完善，出现在资本主义社会。一方面，资本主义国家高度发达的商品信用经济，为国债的发行准备了稳定的资金来源和平共处完善的信用制度；另一方面，政府职能的扩展引起了财政支出的过度膨胀，迫使资本主义国家不得不扩大国债规模，以解决入不敷出的问题。