在过去十年里，代购利用在中国大陆销售的奢侈品与在海外购买同类产品之间的巨大价格差异，推动了这个每年价值数十亿美元的灰色市场的形成。

代购为卖家提供了丰厚的利润空间，也为购物者提供了可观的折扣。例如，La Mer面霜在中国的零售价为2680元人民币，而通过代购能以1600元人民币的价格买到，折扣高达67%。

曾经由个人经营主导的代购业务，现在已经在各个大型在线平台上催生出了许多小型帝国。

长期以来，韩国免税店一直是代购最普遍的采购来源。这背后有一些原因。首先，韩国与中国的地理位置相近。此外，定价因素也起到了很大的作用。韩国政府已向市内零售商发放了26张免税牌照，引发了激烈的竞争，随之而来的还有价格战、VIP优惠和批量折扣，以吸引了大批的代购业务，这些业务占据了韩国免税店相当大的销售额。

另一个因素是中国消费者对韩国化妆品的需求，这得益于韩剧和韩国偶像文化的流行。如今，韩国60%以上的免税收入来自代购，其中化妆品是目前最大的代购品类。

去年在疫情的打击下，代购这盘争议纷纷的生意似乎受到了重创—供应链堵塞，全球物流中断，商店和工厂关闭。

中国奢侈品消费者的需求也有所下滑。市场情报机构 FronterView 的高级分析师 Sunny Xu 表示：“代购业务受到了巨大的影响，销售额减少了 50％ 左右。对于某些人来说，四月份根本没有一单生意。”

事实上，在疫情前代购行业已经处于下降的状态。自 2014 年以来，中国政府一直打击代购市场，以期遏制奢侈品和美容产品的蓬勃发展，被这个巨大的灰色市场所造成的税收损失而拖累。因此，政府引入了更加严格的条例和规则，同时又降低了消费品的进口关税。

大约在同一时间，Chanel 等奢侈品牌开始追求全球统一价格策略，将中国内地与欧洲之间的价格差距一下子从此前的 50％ 缩小到了 20％ 至 30％ 之间。随着中国国内消费激增，加上天猫和跨境电商平台等官方本地渠道的崛起，代购商对于中国消费者的重要性已经不再那么重要了。

很久以来，奢侈品牌和代购之间的关系都模糊不清，其经济影响更难以量化。瑞银（UBS）欧洲奢侈品执行董事 Zuzanna Pusz 观察到，品牌本身其实并不确定购物所购买的产品数量或价值。在包括 Covid-19 期间在内的案例中，代购以意想不到的方式为品牌提供了业务增长的可能性。

Pusz 说：“对于一个有信誉的品牌，这实际上更多的是关于品牌价值对他们的意义，而不是财务上的影响。在整个行业中，任何与控制有关的事情，从价格、形象到分销渠道，都不是品牌所希望被别人抢夺走的。”

假货问题也仍然存在。ReHub 的 Peiro 估计，当代购以官方价格提供 20％ 以上的折扣时，卖家要么没有获得任何利润，要么该产品可能是假冒产品。根据这些计算，Re-Hub 报告中包含的大部分产品很可能是假冒产品，是在消费者不知情的情况下购买的。

个人代购有时也会与旅行社合作，这些旅行社从免税商的销售中获取回扣，目的是鼓励团体旅游者协同消费。平均而言，大型的免税运营商提供的销售退税率约为20% (韩国本土品牌为25% 至30% ，国际品牌为15% 至20%)。旅行社通常从这些销售额中抽取1% 到2% 的佣金，其余的留给个人代购。

近年来，中国的免税商店和百货公司增加了他们的产品供给。与此同时，监管机构降低了进口关税和消费税，缩小了对代购商业模式至关重要的价差。2019年初，中国实施的一项法律迫使代购正式注册为中小企业，缴税挤压了代购的利润率。

现在，中国有计划在大陆建立“入境商店”网络—可以让中国消费者在从海外回国后6个月内依旧以免税价格在当地购物—这可能会进一步给代购带来压力。品牌在短期内也会受到影响，不过从长远来看，由于它们对库存和价格有了更大的控制权，它们将从中受益。